До сих пор нет общепринятого определения понятия «вид», как и понятия «жизнь». Впервые этот термин использовал английский систематик Дж. Рей в 1693 г. Он различал виды по двум показателям (категориям): все особи вида имеют практически одинаковые признаки, и все они могут свободно скрещиваться, передавая свои признаки потомкам.
В современное понятие вида входит представление о популяции. Популяция — это совокупность особей, обитающих в одном месте и свободно скрещивающихся между собой. В популяции особенно интенсивно идет непрерывный обмен генами, поддерживающий ее единство. Поэтому вид — это группа популяций, особи которых могут скрещиваться в естественных условиях, но изолированы от других таких же групп — других видов.
